上古時期
藥用時期｜採摘鮮葉，生嚼内服，有清热解毒之效
《神農本草經》云：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。」
唐．陸羽謂：「茶之為飲，發乎神農氏。」
周至春秋戰國時代
食用時期｜以茶為菜，有茗菜一說
《晏子春秋》載晏嬰作齊景公的國相時常食「炙三戈五卵茗菜而已。」
秦至隋朝
食用時期｜由茗菜過渡至烹茶｜添加調味料
漢．王褒在《僮約》中寫到：「膾魚氰鱉，烹荼盡具。」和「武陽買茶，楊氏擔荷。」
三國．張揖《廣雅》謂：「荊巴間採葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜、桔子芼之。」
晉．郭璞《爾雅》注說：「樹小如梔子，冬生，葉可煮作羹飲。」
明．萬邦寧《茗史》曰：「隋文帝微特，夢神人易其腦骨，自爾腦痛。忽遇一僧雲，山中有茗草，煮而飲之，當愈。服之有效，由是人競採掇。」
唐朝
飲用時期｜舉國之飲｜煎茶法｜粗、散、末、餅四式｜提倡原味
唐．陸羽的著作《茶經》內容涵蓋茶葉來源、採製、鑒茶，及煮茶方式等，在他眼中茶是可貴的，因為茶能夠「與醍醐、甘露抗衡也。」
此外，陸羽推翻過往在茶中添加諸如蔥、姜、棗、橘皮等的調味料是對茶的浪費，並直指是「斯溝渠間棄水耳。」
煎茶法：主要使用餅茶，經炙烤、碾羅成末，初沸調鹽，二沸投末，並加以環攪、三沸則止。
唐．錢起《與趙莒茶宴》曰：「竹下忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。」
唐．白居易《蕭員外寄新蜀茶》云：「滿甌似乳堪持玩，況是春深酒渴人。」
宋朝
飲用時期｜全面興盛｜團茶｜點茶法｜藝術化
宋人不僅喜歡品茶，更喜歡玩茶，並鑽研出茶舞、茶歌、茶畫等活動，使茶文化達到全面興盛的景象
流行起在茶餅上印精緻的龍鳳花紋，是為「團茶」，專供宮廷飲用
發明點茶法：將茶末放入茶盞中，注入少量沸水攪拌均勻，然後用茶筅快速擊拂至產生雪沫乳花
宋．杜耒《寒夜》曰：「寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅。」
宋．蘇軾《汲江煎茶》云：「大瓢貯月歸春甕，小杓分江入夜瓶。」
元朝
飲用時期｜散茶興起
為了節省備茶過程的繁文縟節和茶具，點茶法逐漸被散茶取代。
上層社會仍有採用宋朝點茶法。
元人茗茶時，喜歡佐以飯食、酒、瓜果等茶點。
元．楊允孚《灤京雜詠一百首》曰：「營盤風軟淨無沙，乳餅羊酥當啜茶。」
元．元好問《野谷道中有懷昭禪師》云：「廣湯翻豆餅銀絲滑，油點茶心雪蘂香」
明朝
飲用時期｜廢團改散｜泡茶興起｜瀹飲法
為了減輕百姓喝茶的負擔，明太祖在位後（公元1391年)下詔廢團茶，改貢葉茶（散茶）
茶具簡化，核心是茶壺、茶盞、茶杯
推崇瀹飲法：用沸水直接冲泡以炒青法制成的散条形茶
明．李昌祺《春祭陪祀東書堂賜茶退歸作》曰：「棋布星羅局，茶傾雪泛杯。」
明．唐寅繪《品茶圖》並題詩：「買得青山只種茶，峰前峰後摘新芽。烹煎已得前人法，蟹眼松風朕自嘉。」
清朝
飲用時期｜散茶｜對外貿易
六大類茶葉形成，包括綠茶、白茶、黃茶、烏龍茶、紅茶、黑茶
茶園面積不斷擴大，茶葉產量迅速增遞，茶文化和產品走向國際
乾隆帝曾說：「君不可一日無茶」
清·閔鈞《市茶》曰：「交易年年馬與茶，利夷還復利中華。」